발바닥 통증의 주범 족저근막염 해결책

족저근막염: 발바닥 통증의 주범과 그 해결책

족저근막염은 발바닥 통증을 유발하는 대표적인 질환 중 하나로, 특히 발꿈치에서 시작되는 날카로운 통증이 특징입니다. 이 글에서는 족저근막염의 정의, 원인, 통계, 증상에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

 

족저근막염이란?

족저근막은 발바닥 근육을 둘러싸고 있는 두꺼운 섬유조직으로, 발꿈치뼈에서 발가락 뼈에 연결되어 있습니다. 이 조직은 발바닥의 아치를 유지하고 걷거나 뛸 때 발생하는 압력을 흡수하는 역할을 합니다. 그러나 족저근막에 반복적으로 스트레스가 가해지면 미세한 손상이 발생할 수 있으며, 이로 인해 염증이 생기고 통증을 유발하는 질환이 족저근막염입니다.

족저근막염이란?

 

족저근막염의 주요 원인

족저근막염의 원인은 크게 세 가지로 나뉩니다:

1. 과사용: 족저근막염은 보통 과도한 사용으로 발생하는데, 특히 아킬레스건이 짧거나 종아리와 발꿈치 근육이 뻣뻣한 경우, 달리기 등 발에 높은 긴장이 가해지는 운동을 할 때, 또는 딱딱한 바닥 위에서 오래 걸을 경우 발병 위험이 커집니다.
2. 발의 구조적 변형: 평발 또는 요족과 같은 발 구조의 변형도 원인이 될 수 있습니다. 평발의 경우, 발바닥 내측의 아치가 낮아지면서 족저근막에 지나친 긴장이 가해져 염증이 생길 수 있으며, 요족(아치가 높은 발)의 경우에도 보행 시 족저근막이 과도하게 긴장하게 되어 통증이 발생할 수 있습니다.
3. 발 이외의 원인: 발목을 발바닥 쪽으로 구부리는 근력이 약해지면, 족저근막이 근육의 역할을 대신하게 되어 과부하가 발생하고, 염증이 생길 가능성이 높습니다. 또한 통풍, 루푸스, 강직성 척추염과 같은 전신 질환도 만성적인 족저근막염의 원인이 될 수 있습니다.

 

족저근막염의 발생 통계

건강보험심사평가원의 자료에 따르면, 족저근막염 환자 수는 2012년 13만 8,583명에서 2020년 25만 829명으로 두 배 가까이 증가했습니다. 특히 50대에서 발병률이 높고, 여성이 남성보다 약 1.3배 더 많이 발병하는 것으로 나타났습니다.

족저근막염 연도별 환자 수 추이(출처:질병관리청건강정보포털)

족저근막염 진료인원(출처:국가건강정보포털)

 

족저근막염의 주요 증상

족저근막염의 가장 흔한 증상은 발꿈치 안쪽의 통증입니다. 이 통증은 특히 자고 일어나거나, 오랜 시간 앉아 있다가 첫 걸음을 내디딜 때 심하게 나타납니다. 이는 휴식 동안 짧아지고 뻣뻣해진 족저근막이 다시 늘어날 때 통증을 유발하기 때문입니다. 다만, 걸음을 계속 옮기다 보면 통증이 완화되는 경향이 있습니다. 그러나 장거리 걷기나 격렬한 활동 후에는 다시 통증이 나타날 수 있습니다.

증상이 장기화되면 발바닥 전체로 통증이 퍼질 수 있으며, 치료가 더욱 어려워지기 때문에 조기에 적절한 치료와 관리가 필요합니다.

 

족저근막염의 진단, 치료 및 관리법

족저근막염은 발바닥 통증을 유발하는 대표적인 질환으로, 특히 첫 걸음을 내딛을 때의 통증이 특징입니다. 족저근막염은 진단과 적절한 치료를 통해 관리할 수 있으며, 생활습관 개선을 통해 예방할 수 있습니다. 이번 포스팅에서는 족저근막염의 진단 및 검사, 치료법, 합병증, 그리고 생활습관 관리 방법에 대해 알아보겠습니다.

족저근막염의 진단 및 검사

족저근막염의 진단은 주로 병력 청취와 신체검사를 통해 이루어집니다. 환자가 아침에 첫 발을 디딜 때 느끼는 통증은 족저근막염을 진단하는 데 중요한 단서가 됩니다. 신체검사에서는 발꿈치 안쪽 부위에 국소적인 압통이 나타나며, 부종이 동반될 수 있습니다.

진단 검사로는 다음과 같은 방법들이 사용됩니다:

• 감아올림 검사(Windlass test): 족저근막을 수동적으로 늘려서 통증이 발생하는지 확인하는 검사입니다.
• X-선 촬영: 기립 상태에서 발 X-선을 찍어 다른 원인을 배제합니다. 발꿈치 뼈의 자라난 골증식이 관찰될 수 있습니다.
• 초음파 검사: 족저근막이 두꺼워지거나 파열된 소견을 확인하는 데 유용합니다.
• MRI 및 뼈스캔: 필요한 경우 추가적으로 시행될 수 있지만 필수적인 검사는 아닙니다.

족저근막염과 유사 질환

발바닥 통증을 유발하는 다양한 원인들이 있으므로, 증상이 족저근막염과 다르다면 다른 질환도 고려해야 합니다. 예를 들어:

• 지간신경종: 발바닥 앞쪽이 주로 아프며, 발가락 저림이나 이상 감각이 동반됩니다.
• 말초신경병증: 밤낮 상관없이 화끈거리거나 시린 증상이 지속될 수 있습니다.
• 종골 피로 골절: 뒤꿈치 안쪽과 바깥쪽에 모두 통증이 나타날 수 있습니다.
• 족근관 증후군: 활동할수록 통증이 심해지고 발바닥 앞쪽이나 종아리로 통증이 뻗칠 수 있습니다.

족저근막염의 치료

족저근막염의 치료는 주로 비수술적 방법을 통해 이루어지며, 대부분의 경우 성공적인 결과를 얻을 수 있습니다.

비수술적 치료

1. 활동 조절: 발을 과도하게 사용하면 염증이 악화될 수 있으므로, 증상이 있을 때는 걷기, 운동 시간을 줄이는 것이 좋습니다.
2. 스트레칭 및 근력 강화 운동: 족저근막과 아킬레스건의 스트레칭이 핵심입니다. 특히 아침이나 오래 앉아있다가 걷기 전에 스트레칭을 하면 통증 완화에 도움이 됩니다. 발바닥 근육 강화를 위해 수건을 발가락으로 집는 운동도 유용합니다.
3. 체외충격파 치료: 비침습적이며, 60~80%의 환자에서 증상 호전을 보이는 치료 방법입니다.
4. 소염진통제 복용: 급성 통증에 효과적이며, 스트레칭 시 통증 완화에 도움이 됩니다.
5. 보조기 사용: 발꿈치 쿠션 또는 컵을 사용하면 보행 시 족저근막에 가해지는 압력을 줄여줄 수 있습니다.
6. 스테로이드 주사: 염증 감소에 효과적이나, 부작용이 있을 수 있어 신중히 사용해야 합니다.

족저근막염 스트레칭(출처:진병관리청건강정보포털)

수술적 치료

6개월 이상의 비수술적 치료에 반응하지 않는 경우에 수술이 고려됩니다. 그러나 신경 손상이나 통증 지속 등 합병증이 발생할 가능성이 있어 제한적으로 시행됩니다.

생활습관 관리

족저근막염의 재발을 막기 위해서는 생활습관 관리가 중요합니다:

• 적절한 체중 유지: 체중이 발에 가해지는 압력을 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 운동 조절: 갑작스러운 운동량 증가를 피하고, 서서히 늘려가야 합니다.
• 적절한 신발 선택: 쿠션이 충분한 신발을 신는 것이 좋으며, 하이힐이나 바닥이 얇은 신발은 피해야 합니다.

 

족저근막염의 합병증

족저근막염은 적절한 치료를 통해 대부분 비수술적인 방법으로 관리가 가능합니다. 하지만 치료 기간이 몇 개월 이상 길어질 수 있어 환자의 인내심이 중요합니다. 족저근막염 자체가 원인이 되어 발생하는 심각한 합병증은 드물지만, 증상이 만성화되면 일상 생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다. 따라서 조기에 증상을 인지하고 치료하는 것이 중요합니다.

만성 족저근막염으로 인해 걷는 동작이 제한되면, 무릎이나 허리 등 다른 부위에도 통증이 생길 수 있습니다. 또, 보행의 변화로 인한 관절 통증이나 척추 문제가 발생할 수 있으므로, 통증이 장기화되기 전에 적극적으로 관리해야 합니다.

 

족저근막염의 예방 방법

족저근막염을 예방하기 위해서는 생활습관의 개선이 가장 중요합니다. 아래 몇 가지 예방 방법을 소개합니다.

1. 적절한 신발 착용: 발을 보호하고 충격을 흡수해 줄 수 있는 신발을 신는 것이 중요합니다. 발바닥에 충분한 쿠션이 있는 신발이나, 맞춤형 깔창을 사용하는 것이 도움이 됩니다. 특히 하이힐이나 바닥이 너무 얇은 신발은 족저근막에 큰 부담을 주므로 피해야 합니다.
2. 규칙적인 스트레칭: 아침에 일어나기 전, 그리고 오랜 시간 앉아 있다가 일어나기 전에 족저근막 스트레칭을 하면 통증 예방에 효과적입니다. 또한, 운동 전후로도 종아리와 발바닥을 중심으로 충분한 스트레칭을 하는 것이 중요합니다.
3. 체중 관리: 과체중은 발에 가해지는 부담을 증가시켜 족저근막염을 유발할 수 있으므로 적정 체중을 유지하는 것이 좋습니다.
4. 점진적인 운동량 증가: 운동을 시작할 때 무리하지 말고, 점진적으로 운동량을 늘려 나가는 것이 중요합니다. 과도한 운동은 족저근막에 큰 압력을 가할 수 있습니다.
5. 바닥이 단단한 곳에서 걷는 것 피하기: 딱딱한 바닥에서 장시간 걷거나 서 있는 것은 발바닥과 족저근막에 부담을 줄 수 있으므로 이를 피하는 것이 좋습니다.

 

자주하는 질문

Q. 선생님, 왜 이렇게 안 낫죠?

A.스트레칭이 충분하지 않고, 족저근막이 뻣뻣한 상태로 계속 걸으면서 원래 있던 손상이 미처 낫지 않은 상태에서 새로운 손상과 염증이 겹치기 때문입니다. 통증이 심한 치료 초기에는 등산, 골프, 달리기, 걷기 같은 체중 부하 활동을 줄이고, 족저근막에 가해지는 긴장이 적은 고정식 자전거나 수영 등의 비체중부하 운동을 실시합니다. 또한 증상이 조금 좋아졌다고 스트레칭을 중단하지 말고, 통증과 상관없이 꾸준한 스트레칭을 생활화해야 합니다.

 

마무리

족저근막염은 과사용, 발 구조의 변형, 발 이외의 원인 등 다양한 요인에 의해 발생하는 질환입니다. 족저근막염을 예방하고 관리하기 위해서는 올바른 신발 선택, 발에 무리가 가지 않도록 하는 생활 습관, 그리고 필요 시 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

적절한 진단과 관리만으로도 충분히 치료할 수 있습니다. 규칙적인 스트레칭과 생활습관 개선을 통해 통증을 완화하고 재발을 예방하는 것이 중요합니다. 만약 발바닥 통증이 심해지거나 지속된다면, 전문가의 상담을 받아 족저근막염을 조기에 치료하는 것이 바람직합니다.

발 건강을 유지하기 위해 항상 자신의 발 상태를 주의 깊게 살피고, 필요할 때는 적절한 치료와 예방 조치를 취하는 것이 중요합니다.

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